Для боевой деятельности наших войск, сражавшихся в недалеко от Смоленска, огромное значение имела Соловьевская переправа через реку Днепр. Через переправу части 16-й и 20-й армии имели те небольшие пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые могли перебросить в тех исключительно сложных моментах.
Передача Смоленска и завладение значительных сил Западного фронта привели вслед жесткую реакцию Верховного главнокоммандующего. От имени ГКО весь командный состав Западного фронта он обвинил в эвакуационных настроениях, а еще слишком уж легком отношении к сдаче Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, указывал Верховный главнокоммандующий, то ГКО считает их преступлением, готорое стоит радом с прямой изменой Родине. Он приказал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С падением г. Смоленска завершился первичный этап сражения. Немецкие войска, осуществляя удары танковыми группировками, пробили оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Продвинувшись на глубину 200 км, немцы захватили Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где находится Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия оказалась в оперативном окружении в районе города.
Для ликвидации быстрого продвижения врага командование фронта осуществило ряд контрударов (исходя из карт Смоленской области), применяя не только вторые эшелоны, но и все резервы.
Но из-за низких темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, в основном производились с опозданием. Лишь 21-я армия с хорошими результатами двигалась на бобруйском направлении, обездвижев на большое время главные силы 2-й полевой армии вермахта.
Ближе к августу боевые действия войск центра и левого крыла Западного фронта разделились на два почти самостоятельных очага борьбы: один в районе Смоленска, другой Гомеля. Для удобства управления армиями Ставка 25 июля образовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а несколько позже вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.