Для боевой деятельности наших войск, сражавшихся в районе Смоленска, огромное значение имела Соловьевская переправа через Днепр. Через переправу части 16-й и 20-й армии имели те небольшие пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые могли перебросить в тех исключительно сложных моментах.
Передача Смоленска и охват значительных сил Западного фронта привели вслед жесткую реакцию Сталина. От имени Государственного комитета обороны всех коммандиров Западного фронта он обвинил в эвакуационных настроениях, а главное сильно легком отношении к сдаче Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, говорил Верховный главнокоммандующий, то Государственный комитет обороны считает их преступлением, граничащим с прямой изменой Родине. Он потребовал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С падением города Смоленска завершился первый этап боев за Смоленск. Вражеские войска, нанося удары танковыми группировками, пробили оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Продвинувшись на глубину 200 км, немцы захватили Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где расположен Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия находилась в оперативном окружении в районе Смоленска.
Для предотвращении стремительного прорыва немцев руководство фронта предприняло некоторое количество контрударов (исходя из карт Смоленской области), применяя не только вторые эшелоны, но и все резервы.
Однако из-за низких темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, как правило проводились с опозданием. Лишь 21-я армия успешно наступала на бобруйском направлении, сковав на длительное время главные силы 2-й полевой армии немцев.
Ближе к августу сражения наших армий центра и левого крыла Западного фронта разделились на два относительно самостоятельных очага борьбы: один в районе г. Смоленска, другой Гомеля. Для удобства управления войсками Ставка 25 июля образовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а далее и вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.