Дата начала Смоленского сражения - 10 июля 1941 года и велось целых два месяца.
В этот день вторая танковая группа Гудериана своими силами нанесла удар из района Шклова на Ельню – в обход Смоленска с юго-запада. Ее 24-й моторизированный корпус наступал южнее Могилева – на Кричев, Рославль. Третья германская танковая группа из районов Витебска нанесла удар в сторону Духовщины, обтекая Смоленск с северо-запада. Левофланговые части этой группы развивали наступление в сторону Великих Лук.
В следствии того что враг оказался намного сильнее, а его удары наносились как раз по незащищенным местам советской армии Смоленской области, командование Западного фронта пришлось распылять и без того ослабевшие резервы. А потому Гудериан и Гот получили красный свет для маневра своими танковыми соединениями. Большие атаки подвижных дивизий сопровождались сильными ударами второго воздушного флота люфтваффе.
В распоряжении Западного фронта существовало всего четыреста зенитных орудий и сильно ослабленная в начале войны истребительная авиация. Советские войска были сильно беззащитными под Смоленском по сравнению с немецкими самолетами.
После того, как противнику удалось осуществить прорыв в районе Орши и несмотря на погоду Смоленска, его орудия устремились в сторону Смоленска. Защита города была возложена на войска 16-й армии, которыми командовал известный военачальник генерал-лейтенант М.Ф. Лукин.
К моменту выхода войск нападающих на подступы к Смоленску, оборона располагала всего двумя соединениями – 46-й и 152-й. Но это были полнокровные, хорошо обученные и крепкие в морально-политическом плане дивизии. Почти три недели в жутко трудных условиях – без танков и поддержки авиации – вели обороняющиеся нескончаемые битвы с оккупантами.